L'actualité de l'étude FCC

De compléter sur le terrain les connaissances, de façon à étudier la stabilité du sous-sol et pouvoir décrire sous quelles conditions l’infrastructure de recherche peut être techniquement et financièrement réalisable. L’objectif étant de s’assurer qu’à l’endroit pressenti pour le passage en souterrain du futur collisionneur de particules, on trouvera majoritairement la molasse – ce matériau peu perméable et à la dureté adaptée qui permettrait d’y implanter un tunnel dans les meilleures conditions possibles.
Pour cela, en neuf zones géographiques où la donnée existante est jugée insuffisante pour les besoins de l’étude, des campagnes de mesures vont être réalisées. Elles seront déployées en deux phases complémentaires.

Tout d’abord, les évaluations géophysiques. Tour à tour les terrains qui seraient situés au-dessus du tunnel circulaire seront visités par un camion vibreur. S’arrêtant quelques minutes en de multiples points successifs, il enverra par vibration vers les profondeurs du sous-sol des ondes qui permettront de recueillir de très précieuses données sur la nature des sols traversés. Ces ondes rebondissent sur les structures souterraines et reviennent sous forme d'échos, qui sont analysés pour révéler des informations sur la composition et la disposition des formations géologiques du sous-sol. « Schématiquement, on enregistre la propagation des ondes émises. Les données seront ensuite traduites en cartographie du sous-sol de la zone qui aura été balayée », détaille Antoine Mayoux, l’un des ingénieurs de l’équipe FCC chargé de cette mission. Une phase éclair, sans aucun impact ni pour l’homme ni pour l’environnement.

Ces données sont utiles mais leur niveau de précision est limité. C’est pour cela que quelques semaines plus tard, une fois les premières données analysées, les équipes feront un second passage, d’une durée plus longue, mais sur des points géographiquement précis. Ce sera la phase de mesures géotechniques.

Celle qui verra arriver sur les terrains – le plus souvent à l’extérieur des communes, des engins de chantier destinés à effectuer des forages. De longs tubes qui perceront un trou pas plus large qu’une assiette et s’enfonceront dans la terre, entre 80 et parfois 500 mètres sous nos pieds, pour définir les profondeurs des différentes couches traversées et permettre l'analyse d’échantillons en laboratoire qui viendront préciser et ajuster les données globales obtenues par la géophysique. Quatre forages seront réalisés sur le lac Léman à partir de barges flottantes ancrées au fond du lac ou à l'aide de barges autoélévatrices.

Dans les communes concernées, la campagne de mesures géophysiques devrait débuter au second trimestre 2024, suivie par la campagne de mesures géotechniques à l'été 2024 pour une durée globale d’investigation de l’ordre d’un an « Le calendrier détaillé sera adapté aux enjeux environnementaux du territoire et aux contraintes des exploitants des terrains s’il y a lieu », précise Antoine Mayoux. Des points qui ont déjà été évoqués lors des rencontres qui se tiennent depuis un an entre les élus du territoire et les équipes du FCC.

L’analyse de ces échantillons permettra également d’œuvrer à une meilleure réutilisation des matériaux d'excavation.

Ces collisionneurs de particules qui, en souterrain, servent aux expériences de physiciens, émettent de la chaleur. Qu’elle provienne des moteurs, des centres de calculs, des ventilations, plus question que toute cette énergie « parte aux petits oiseaux » par des tours de refroidissement, comme l’explique Serge Claudet, ingénieur spécialisé dans le plan de gestion de l’énergie au CERN. Dorénavant, tout sera tenté pour qu’un maximum de  cette chaleur puisse avoir une deuxième vie, dans la mesure des limites techniques et économiques de l’exercice.

Le principe à mettre en place est le suivant : l’énergie émise par les installations du centre de recherche international peut être déviée vers des canalisations et transportée par de l’eau tiède vers un lieu qui consomme de la chaleur – des logements collectifs ou des bâtiments professionnels notamment. Arrivée à destination, une machine récupère la chaleur de l’eau et la transforme en chauffage. Sur le papier, c’est à peine plus compliqué que cela. « Mais ce dispositif ne présente un intérêt que dans les zones denses, où les besoins sont importants et où l’acheminement se fait sur une courte distance. Cela ne peut pas être rentable dans la pampa ! », précise l’ingénieur.

Un premier projet sera bientôt réalité. Depuis août dernier, la pose des réseaux a commencé pour raccorder le CERN à la Zac de la commune voisine de Ferney Voltaire, dans le cadre d’une convention que les deux parties ont signée en 2019.  Ensuite, lorsque la chaufferie sera opérationnelle, fin 2024 ou début 2025, de la chaleur sera acheminée vers de nouveaux quartiers de la ville via les réseaux de chauffage classiques. Une opération gagnante pour les utilisateurs car cette source d’énergie injectée dans les veines de la commune n’émet pas de CO2 et est moins chère que le gaz ou la biomasse.

Sans attendre que les premiers kWh de ce nouveau type aient commencé à circuler dans les réseaux de chauffage d’environ 2000 foyers de Ferney Voltaire, le CERN peaufine déjà d’autres projets. Il entend bien continuer à exploiter cette ressource gratuite, que ce soit pour alimenter des équipements internes en rénovation ou, plus tard, directement depuis le nouveau centre de calcul de Prevessin. Des dispositifs qui seront au fil du temps de plus en plus optimisés et qui pourront intéresser, des deux côtés de la frontière franco-suisse toutes les installations publiques ou privées établies à proximité des collisionneurs de particules. "Une étude de faisabilité de récupération de chaleur accompagnera tout nouveau projet sur les territoires", souligne Serge Claudet. Compte tenu du contexte énergétique, il sait que les dossiers ne manqueront pas.